ANTIOKSIDAN

Kunci Sehat Penangkal Penuaan Dini

Siapapun orangnya, kita pasti ingin panjang umur dengan kesehatan yang selalu baik. Berbagai upaya utnuk mewujudkan hal itu perlu dilakukan sejak usia muda. Sayangnya, kebanyakan dari kita baru menyadari bahwa mereka sedang memasuki proses penuaan (aging) ketika mulai mengalami perubahan-perubahan, abik fisik maupun psikis. Menjadi tua adalah takdir, hukum alam yang tak dapat kita hindari. Namun, kini para ahli dengan segala penemuannya berpendapat bahwa proses takdir itu dapat diperlambat. Tersebutlah zat yang bernama ANTIOKSIDAN. Lalu, apa dan bagaimana peran antioksidan ini dalam menghambat penuaan.

Antioksidan Zat Penghambat Proses Penuaan

Antioksidan merupakan zat yang anti terhadap zat lain yang bekerja sebagai oksidan atau lebih popular disebut radikal bebas. Radikal bebas adalah sejenis oksigen yang susunan atomnya tidak sempurna. Zat ini merupakan zat berbahaya yang sangat reaktif dan bersifat merusak jaringan organ-organ tubuh hingga menimbulkan berbagai penyakit di usia tua. Bagaimana bisa muncul radikal bebas ini? Radikal bebas muncul sebagai dampak dari adanya kehidupan itu sendiri. Setiap makhluk hidup perlu energy untuk bertahan hidup. Makhluk hidup termasuk manusia, akan selalu memproduksi radikal bebas sebagai produk samping dari proses pembentukan energy. Energy itu diperoleh dari hasil metabolisme dengan mengoksidasi (membakar) zat-zat makanan, seperti karbohidrat, lemak dan protein. Dalam proses oksidasi itulah radikal bebas, turut diproduksi.

Selain lahir dari proses metabolisme, radikal bebas juga muncul pada setiap kejadian pembakaran, misalnya merokok, memasak, juga aktifitas pembakaran bahan bakar bermotor dan mesin, memasak, dan lain sebagainya. Ketika sinar ultra violet menerpa suatu benda terus meneru, electron atom benda tersebut akan meloncat dari oritnya, dan terciptalah radikal bebas.

Singkatnya, radikal bebas akan selalu bertebaran dimana-mana. Api adalah radikal bebas yang dapat dilihat dengan mata. Layaknya radikal bebas, sifat api pun sangat reaktif dan sulit dikendalikan jika merajalela.

Supaya radikal bebas tidak merajalela, tubuh dengan sendirinya akan spontan memproduksi zat antioksidannya. Antioksidan yang diproduksi dari dalam tubuh (endogen) berupa tiga enzim yaitu, superoksida dismutase (SOD), glutation peroksidase (GSH Px), katalase, serta non enzim, yaitu senyawa protein kecil glutation.

Ketiga enzim dan senyawa glutation itu bekerja menetralkan radikal bebas. Pekerjaannya itu dibantu oleh asupan antioksidan dari luar (endogen) yang berasal dari bahan makanan. Misalnya vitamin E, C, betakaroten dan senyawa flavanoidyang diperoleh dari tumbuhan.

Cara Kerja Antioksidan

Antioksidan menghalangi proses oksidasi dengancara menetralisir radikal bebas. Dalam proses itu antioksidan pun teroksidasi. Itulah mengapa kita harus terus menerus “mengisi ulang” antioksidan dalam tubuh kita.

Antioksidan bekerja dalam dua cara:

1. Pemutusan rantai – Saat radikal bebas melepaskan atau mengambil electron, radikal bebas lain akan terbentuk. Lalu molekul ini akan berputar dan melakukan hal yang sama pada molekul yang lain, dan menghasilkan molekul lain, begitu seterusnya. Proses ini terus berlangsung sampai terjadi pemutusan atau radikalbebas itu sudah distabilkan oleh antioksidan “pemutus rantai” seperti betakaroten, vitamin C dan E

2. Pencegahan – dengan cara mengurangi tingkat inisiasi rantai, yaitu dengan memicu inisiasi radikal bebas, antioksidan dapat merintangi pemutusan rantai oksidasi. Mereka juga dapat mencagah oksidasi dengan cara menstabilkan transisi logam berat seperti tembaga dan besi.

Efektifitas kerja antioksidan tergantung dari jumlah, bagaimana dan dimana radikal bebas dihasilkan serta target kerusakannya. Dengan begitu, dalam suatu proses oksidan dapat melindungi kita dari pengaruh radikal bebas, pada sistem lain tidak berefek sama sekali. Bahkan dalam keadaan tertentu antioksidan dapat bertindak meningkatkan proses oksidasi dengan menghasilkan jenis oksigen yang membahayakan